Flying higher

Silvester Stallone war nie einer meiner Lieblingsschauspieler. Und die meisten seiner Filme ... Schwamm drüber. Aber zwei Filme hat er gemacht, die wirklich gut waren und zu Ikonen der Unterhaltungskunst wurden: First Blood (in Deutschland unter dem Namen "Rambo" gelaufen) - und Rocky.
Die Geschichte des Nobody, der sich mit viel Herz und eisernem Willen von ganz unten bis (fast) ganz nach oben kämpft ist gespickt mit Szenen, die wohl jedem lebenslang im Gedächtnis hängen bleiben, der diesen Film jemals gesehen hat.
Für mich sind das vor allen Dingen drei Szenen: wie Rocky im Schlachthof gegen Schweinehälften boxt, wie er nach einem morgendlichen Lauf durch das winterliche Philadelphia auf den Stufen des Kunstmuseums steht und, die Stadt überblickend, die Arme triumphierend in die Höhe reißt, und natürlich wie er am Ende, geschlagen und blutig, nach Adrian, seiner Frau, schreit. Ganz großes Kino!
Für ein Projekt unter Fotofreunden (das sich "Fight Club" nennt - auch so ein ikonischer Film ...), musste ich ein Bild zum Theme "Filmtitel" machen.
Ganz spontan viel mir da sofort die Szene aus Rocky ein, auf den Stufen des Kuntsmuseums. Wieso? Weil ich jemanden kenne, der eine ganz ähnliche Sport-Geschichte hat - eine Geschichte des persönlichen Triumphs und des Erreichens von Zielen. Meine Frau hatte nie zuvor ernsthaft Sport betrieben, bis sie es sich vor gut zwei Jahren plötzlich in den Kopf gesetzt hatte einen Triathlon mitzumachen. Und das hat sie dann letztes Jahr auch - mehrere sogar. Wie stolz wie ich auf sie bin kann ich gar nicht beschreiben. Dieses Jahr hat sie sich dann auf Fahrrad fahren verlegt - solche Sachen wie innerhalb einer Woche quer durch Georgia radeln. Und nächste Woche ist Tennessee dran. Zudem hat sie sich zur Fitness-Instruktorin für Bodypump, Spinning und Yoga ausbilden lassen. Sie hat sich eine Arbeitserlaubnis erkämpft (... blöde US Bürokratie ...) und nun verdient sie Geld damit. Wahnsinn! Von "No Sports, I'm Bavarian ..." (sorry Winston ...) zu Hochleistungssport mit professioneller Karriere in so kurzer Zeit - nur mit eisernem Willen, Durchhaltevermögen und viel Herzblut zu schaffen.
Daher dachte ich, es wäre passend sie im Stile der Szene aus Rocky vor der Skyline von Huntsville aufzustellen. Die Originalszene (wer mag, kann ja mal nach "Rocky Steps" googeln ...) war vor Sonnenaufgang im Winter gedreht worden und um eine ähnliche Lichtstimmung zu bekommen sind wir noch in der Dunkelheit von zu Hause los gefahren. Nun ist es im Spätsommer in Alabama selbst vor Sonnenaufgang schon recht mollig warm - wir hatten 26 Grad Celsius und meine Frau war in Kapuzenpulli und Mütze eingepackt. Und Downtown Huntsville von den Stufen des von-Braun-Center ist auch nicht so spektakulär wie Philadelphia. Nicht so dolle Bedingungen. Aber es hat uns beiden einen unheimlichen Spaß gemacht und mit dem Ergebnis bin ich mehr als zufrieden. Wenn wir wieder in Deutschland sind, wird das wohl eines der Bilder aus unserer Alabama-Zeit werden, die wir uns an die Wand hängen ...

High Ankle Sprain

Da war ich also wieder mal unterwegs heute morgen, denn der Sonntagmorgen ist wenn ich Fotografieren gehe. Um 5 Uhr los gefahren, um Viertel nach Sechs angekommen, Auto geparkt und dann los marschiert. um 6:19 Uhr sollte die Sonne aufgehen, also war ich gerade rechtzeitig da.
Dumm nur, dass vor dem Motiv dieser Zaun stand, an dem sich dicht an dicht Büsche entlang rankten. Also marschiere ich weiter, auf einer abschüssigen Wiese, frisch gemäht mit jeder Menge langen Grashalmen auf dem Boden. Der Morgentau verwandelte die ganze Sache in eine Rutschbahn und ehe ich mich versah, fand ich mich auch schon der Länge nach im Gras wieder. Kein Problem, nix passiert, Kamera nur etwas feucht und mein Ellenbogen mit Dreck überzogen. Also weiter - immer noch dieser blöde Zaun. Bis zum Ende des Zauns gegangen - auch von dort keine Sicht auf das Motiv. Dafür aber beste Sicht auf die vielen handtellergroßen Spinnen, die zwischen den Bäumen und Büschen ihre Netze gewebt hatten. Und, da es mittlerweile hell war, auch zwischen den Grasbüscheln am Boden schimmerten die Netze im Morgentau. Na prima, ich war frustriert. Keine Aussicht das Motiv noch vor die Linse zu bekommen, außer ich stellte mich ganz oben auf die Böschung - doch dort führte die Interstate 65 entlang. Keine gute Idee, also marschierte ich wieder zurück, mich mit dem Gedanken tröstend dass das Licht ja auch eher suboptimal war, da die Sonne durch tiefhängende Wolken verdeckt war.
Und wie ich da so auf dem Rückweg bin, ungefähr auf der Hälfte des Kilometers bis zu meinem Auto, haut es mich wieder hin. Und ich höre, wie es in meinem rechten Fuß dreimal schnell hintereinander knackt. Na prima. Der restliche Rückweg war dann recht schmerzvoll und wieder zu Hause angekommen war mein Knöchel ordentlich angeschwollen. Ich hoffe mal, dass das nur eine Überdehnung von ein paar Sehnen ist. Und das alles für ein Bild, dass ich gar nicht machen konnte.
Dachte ich.
Aber das war diese kleine Lücke im Bewuchs, der die Sicht auf das Motiv dann doch noch einigermaßen frei gab. Zuerst wollte ich gar kein Foto machen - ich war sauer, frustriert, hatte Schmerzen und wollte nur noch nach Hause. Aber, vielleicht nur um zu dokumentieren dass ich da gewesen bin, habe ich dann doch noch ein paar schnelle Bilder gemacht. Zu Hause am Computer dann habe ich festgestellt, dass ich zwar nicht das Bild hatte, was ich eigentlich im Kopf hatte und machen wollte - aber dass das was auf dem Speicherchip war vielleicht sogar noch viel besser war.
Das Motiv ist eine Farm bei Kimberly, Alabama, die am sogenannten Hallmark Lake liegt. Hallmark ist die größte Grußkartenfirma der USA und die ganze Szenerie schreit einfach danach, auf eine Grußkarte gebracht zu werden.
Nun ja, ich habe zwar noch immer Schmerzen und morgen wird mein Knöchel bestimmt grün und blau sein - aber was nimmt man nicht alles in Kauf für die Befriedigung seiner Leidenschaft ...

Drive-in Movie

1933 wurde das erste in New Jersey eröffnet, in 1958 gab es USA-weit über 4000 Autokinos und in Alabama waren es 96. Zur Zeit sind es um die 360 national und 11 in Alabama. Davon konzentrieren sich 10 in der nördlichen Region des Staates, oberhalb von Birmingham. Das Elfte ist in Dothan, nahe der Grenze zu Florida, beheimatet und hat dort erst kürzlich neu eröffnet. Viele der älteren Kinos werden wohl auch bald die Pforten schliessen, denn ab 01.01.2014 wird es keine Filmrollen für die alten Filmprojektoren mehr geben - nur noch Daten für die digitale Projektion. Solch ein digitaler Projektor kostet ungefähr $75000, ein Preis den wenige stemmen können.

Am letzten Wochenende stand ein Bericht über die aussterbenden Autokinos in der Huntsville Times und die Adressen der 11 in Alabama noch vorhandenen Kinos gleich mit dabei. Was weder ich noch meine Frau wussten war, dass es in Athens, ungefähr 20 Meilen von unserem Haus entfernt, auch noch ein Autokino gibt. Wenn wir in unseren nun über fünf Jahren hier in Amiland etwas gelernt haben, dann dass man schnell handeln muss - nächste Woche kann dort schon ein Einkaufszentrum stehen.
Also sind wir heute ins Cinemagic Drive-in Autokino gefahren.
Was eine sehr, nun ja, merkwürdige Erfahrung war. Beim Bezahlen ($6 pro Nase) an der Einfahrt zum Kino wurden wir höflich gefragt, ob das in Ordnung ginge, dass sie heute The Fast and the Furious zeigen würden. Keine Ahnung, was der nette junge Mann gemacht hätte, wenn wir diese Frage negativ beantwortet hätten. Aber so haben wir höflich genickt und sind herein gefahren. Vor der Leinwand ist ein großer Platz, der mit weißen Stangen abgesteckt ist. Schätzungsweise 50 Autos sollten dort Platz finden, an diesem Abend waren es insgesamt sieben. Nein, reichtümer sind damit nun wirklich nicht zu verdienen - die meisten Kinobesitzer werden den Betrieb wohl aus sentimentalen Gründen aufrecht erhalten.

Und ein besonderes Erlebnis ist es schon. Im Auto zu sitzen, während aus dem Autoradio der Film-Ton kommt (die haben einen ganz schwachen UKW-Sender dort installiert) und ungeniert Lästern zu können, ohne die anderen Zuschauer zu stören.
Und zum Lästern hatten wir viel - der neueste, sechste Teil der Fast and Furious Serie mag an den Kinokassen ein Erfolg sein (Produktionskosten: ca. $160 Millionen, Einspielergebnis bis Ende August ca. $240 Millionen), der Film selber ist eine schlimme Aneinanderreihung von Klischees, geklauten Ideen und dummem Macho-Gehabe. Wir sind nach der Hälfte wieder gefahren, es war nicht mehr auszuhalten. Der gute Vin Diesel ist ja nun auch nicht der begnadete Shakespeare-Darsteller und der Plot war so hanebüchen ... zum Weglaufen. Oder Wegfahren, in diesem Fall. Aber immerhin waren wir jetzt auch mal in einem Autokino - vielleicht hätten wir die Zeit und die uns umgebende Dunkelheit besser damit ausfüllen sollen, wofür Autokinos eigentlich erfunden wurden:  wie die Teenager zu knutschen ...

Tobacco Horn Wurm

Da bin ich nichtsahnend auf Dienstreise in Las Cruces, New Mexico, und plötzlich erhalte ich eine mail von meiner Frau - rate mal, was ich in unserer Tomatenpflanze gefunden habe. Nun, raten brauchte ich nicht, denn sie hatte ein Bild mit geschickt - von einem gut zehn Zentimeter langen Tobacco Horn Wurm.
Diese Tiere befallen außer Tabakpflanzen auch Kartoffeln und Tomaten, fressen sich dick, verpuppen sich und heraus kommt dann - eine Motte. Eine große Motte, der Tabakschwärmer (Manduca Sexta) mit einer Spannweite von bis zu 12 cm.
Unsere ganze Tomate, die in diesem Jahr Früchte getragen hat dass sich ihre Stengel bis auf den Boden bogen, war befallen - dutzende dieser Raupen in allen Stadien des Vollgefressenseins hat meine Frau dort abgepflückt. Einige von ihnen waren mit den Larven einer Wespenart infiziert, die ihre Eier in die Haut dieser Raupen legt. Uns allen ist der Appetit auf Tomaten erstmal vergangen und danach meine Frau hat die Tomatenpflanze gleich vernichtet.
Wir überlegen noch, ob wir auch die Moonflower (Calonyction aculeata), eine Prunkwinde, die daneben steht und auch prächtig gedeiht, abholzen sollen. Denn gemäß Wikipedia ist das die Hauptnahrungsquelle der Motte. Da haben wir uns ein feines Motten-Habitat in den Garten gestellt ...

American Owned

Das besondere an Marvin's Family Restaurant ist nicht der Wellblechschuppen in des sich befindet. Auch nicht die lieblichen roten Akzente der Tür und der Fensterrahmen. Auch nicht, dass es sich hierbei um das beste Restaurant in Fayetteville, Tennessee (Einwohnerzahl: 6840) handelt. Auch nicht, dass es dort nur frittiertes Futter gibt (Catfish, Chicken, ...) und der Laden auf Urbanspoon trotzdem 93% positive Kritiken hat.
Nein, das besondere an Marvin's ist der Untertitel: American Owned And Operated.
Was daran so besonders ist? Nun, hier in Huntsville gibt es eine Pizzeria, die von Mexikanern betrieben wird, einen Griechen der von Mexikanern betrieben wird, einen Mexikaner der von Amiländern betrieben wird (okay, schlechtes Beispiel ...), und ein BBQ das von Mexikanern betrieben wird. Get the picture? Das typisch amerikanische Familienrestaurant ist auf dem Rückzug. Wo nicht die großen nationalen Ketten alles platt machen, werden die pleite gehenden Restaurants gerne von den südlichen Nachbarn übernommen. Die arbeiten länger für weniger Geld und schaffen es so, noch ein wenig Profit aus den Buden heraus zu quetschen. Darin sind sie sogar noch besser als die Chinesen, die auch noch in diesem Spiel mit mischen. Der Ausverkauf des Landes geht munter weiter ...

Sunday before Sunrise

Viele schlafen am Sonntag so richtig aus. Andere gehen in die Kirche. Habe ich keine Zeit für - ich bin meist schon Stunden vor Sonnenaufgang unterwegs um zu fotografieren. Ich habe da so einige Projekte laufen - Pure Tankstellen, kleine Motels, Alabamische Kuriositäten, Waschanlagen ...
Ja, Waschanlagen. Die haben ihre ganz eigene Ästhetik und wenn man zum richtigen Zeitpunkt da ist, kann man sehr stimmungsvolle Bilder machen. Außerdem stört einen so früh keiner und im Sommer ist es noch aushaltbar warm. Nur ausschlafen kann man nicht mehr am Sonntag Morgen ...

Tractor Pull in Tennessee

Und dann war da noch der Tractor Pull auf dem Maury County Fair. Darauf hatte der ganze County seit 25 Jahren gewartet - so lange war es her, als zum letzten Mal so etwas dort statt fand. Dementsprechend war auch der Besucherandrang - das Stadion war zu gut 3/4 voll, was ungefähr 1000 Zuschauern entsprechen dürfte.

Es wurde in vier Klassen gestartet, wobei die Super Farm Tractors die spektakulärste ist. In dieser Klasse dürfen die Traktoren nicht mehr als 9300 lbs (ca. 4200 kg) wiegen und einen Dieselmotor mit einem Hubraum von höchstens 640 cubic inches (ca. 10,5 Liter) haben. Damit erzeugen sie dann ungefähr 1500 PS - und eine Menge Lärm und Rauch ... :)

 Aber beim Tractor Pull sind es nicht nur Traktoren, die einen "Schlitten" hinter sich herziehen. Auch Trucks, sowohl zwei- als auch vierradgetriebene, kommen zum Einsatz. Der Schlitten verfügt über ein Gewicht, das auf einer Gleitvorrichtung montiert ist; je mehr der Schlitten beschleunigt wird, desto weiter nach vorne rutscht das Gewicht, was wiederum den Schlitten tiefer in die Erde drückt. Langsam fahren hilft allerdings auch nichts, denn einmal angefahren, entwickelt das Gewicht eine Eigendynamik, die es unweigerlich nach vorne treibt. Es gilt also, die richtige Balance aus roher Kraft und Beschleunigung zu finden.
Ein Truck der Klasse der 4-Wheel-Drive muss mindestens 6350 lbs (ca. 2880 kg) wiegen; es gibt keine Beschränkung des Motor-Hubraums und einige Exemplare bringen es auf bis zu 800 cubic inches (ca. 13.1 Liter). Als Treibstoff dient diesen Maschinen zumeist Alkohol, nur wenige sind Diesel-getrieben.

Das ganze Spektakel ist laut, dreckig, bunt und ... spektakulär. Richtig amerikanisch also, mit dicken Motoren und ungefilterter Kraft.

Maury County Fair

Einmal im Jahr findet in Columbia, Tennessee der Maury County Fair statt. Dort gibt es eine Woche lang einen Rummelplatz mit Achterbahnen, Riesenrad, fettigem Futter und Krimskramsständen. Nein, Schießbuden habe ich dort nicht gesehen - die würden arm dabei werden, in Tennessee ist jeder ein Scharfschütze. :) 
Angefangen hat der County Fair vor mehr als 60 Jahren als ländlicher Jahrmarkt mit Milchkuhschönheitswettbewerb, Rindermarkt, Einkochwettbewerben und sonstigen rustikal-ländlichen Amüsements. Dieses Rahmenprogramm hat sich durch die Jahrzehnte nur wenig geändert. 

So konnte ich heute Zeuge des "Cattle-Showmanship" Wettbewerbs werden. Dabei werden Kühe in die Runde geführt und ein Richter begutachtet ob die Kuhführer ihre Tiere im Griff haben, ob die Kühe in einer bestimmten Art schreiten, ob sie die Hufe nachziehen, die Nüstern blähen oder gar auf den Boden scheißen. Es gibt verschiedene Altersklassen (der Kuhführer), vom Kindergarten bis hin zu Erwachsenen, und in jeder Klasse wird dann ein Sieger gekürt.

  
Außerdem waren die Ergebnisse des "Adult Canning" Wettbewerbs zu sehen, was nichts anderes ist als das gute alte Einmachen von Gurken und ähnlichem Gemüse. Wie hier in Amiland üblich waren die Preisrichter recht großzügig mit den Auszeichnungen - beinahe jedes Glas auf dem Regal hatte eine Schleife verpasst bekommen.

 
Aber der Höhepunkt am heutigen Tag war eindeutig der Schönheitswettbewerb für Mädchen - "Fairest of the Fair". Auch dort gibt es verschiedene Alterklassen - vom Baby, das nicht älter als 11 Monate sein darf, bis hin zur Teenage Queen, die nicht älter als 22 Jahre alt, nie verheiratet gewesen und kinderlos sein darf. Dabei stellt sich natürlich unweigerlich die Frage, ob das denn sein muss. Nicht nur dass die Mädchen schon von klein auf in die Rolle des auf das Äußerliche reduzierbare Weibchen gedrängt werden. Auch der Stress, den solch eine Veranstaltung auf die Kleinen ausübt sollte nicht unterschätzt werden. Denn in Wahrheit geht es ja gar nicht um sie, sondern sie sind nur Mittel zum Zweck für ihre ehrgeizigen Mütter. Mehr als eines der armen Würmchen hat geweint und musste mit mehr oder minder sanfter Gewalt zum "Auftritt" überredet werden. Und nach welchen Kriterien die drei Preisrichterinnen nun über Sieg und Niederlage entschieden haben ist mir nicht bekannt. Wahrscheinlich hat da, zumindest bei den kleinen Mädchen, der Niedlichkeitsfaktor eine Rolle gespielt. Ist aber auch egal -das ist nichts, was ich mir unbedingt noch mal ansehen muss ...

Hicks

Hier im Dixieland gibt es eine ganz besondere Kategorie Menschen: Hicks.
So ziemlich jeder dürfte inzwischen Rednecks, Hillbillies und Trailer Trash kennen. Hicks sind eine weitere Untergruppe des Homo Meridianus, des Südstaatenmenschen. Sie leben zumeist abgeschottet von der Umwelt auf einer selbst gerodeten Waldlichtung zu der nur ein mit Allradantrieb zu bewältigender Feldweg führt, gehen zur Nahrungssuche jagen und fischen, kleiden sich in Tarndruck und sind zumeist ob ihrer frugalen Lebensweise recht hager. Es existieren einige Gemeinsamkeiten mit den Rednecks - beide fahren Trucks, wobei der Hick kleine wendige Modelle bevorzugt, mit denen sich auch erlegtes Wild aus dem Wald bergen lässt, wohingegen der Redneck zumeist über allem thronen möchte und daher seinen V8-Truck mit extra großen Stollenreifen ausgestattet hat. Sowohl der Hick als auch der Redneck legen Wert auf ihre Privatsphäre, wobei der Hick dies durch unauffälliges Verhalten und sich-einfügen in den Hintergrund zu erreichen sucht, während der Redneck mehr auf Abschreckung und lautes Verhalten setzt. Beide sind in der Regel schwer bewaffnet aber meistens harmlos wenn man sie nicht provoziert.
Man trifft Rednecks weit häufiger an als Hicks, da diese ihrer Natur entsprechend nicht die Nähe andere ihnen unbekannter Menschen suchen.
Hicks habe ich bisher vor allen Dingen in bewaldeten teilen von Tennessee gesehen, während Rednecks anscheinend die offene Weite der Baumwollfelder in Alabama bevorzugen. Paaren tun sich beide vorzugsweise mit Trailer Trash.
Hier ein paar Exemplare des Tennessee Hick:

Baseball is dying

Ich war heute beim Spiel des örtlichen Baseball-Clubs, Huntsville Stars, gegen die Pensacola Blue Wahoos. Es war ein reguläres Punktspiel an einem Sonntagnachmittag und mit mir waren noch 631 weitere zahlende Zuschauer dort. Zur gleichen Zeit waren beim Spiel der Birmingham Barons gegen die Tennessee Smokies, die in der gleichen Liga wie die Stars und die Blue Wahoos spielen, fast 5000 Zuschauer. Baseball in Huntsville liegt im Sterben.
Das liegt an drei Faktoren:
1. Die Huntsviller sind des alten Stadions, ein im Jahre 1985 eröffneter funktioneller Betonklotz, überdrüssig; über einen Stadionneubau im Zentrum der Stadt wird seit einigen Jahren geredet;
2. Das Team gehört zur Organisation der Milwaukee Brewers - nicht gerade das bekannteste oder populärste Team der Major League;
3. Der Besitzer des Clubs ist noch nicht einmal in Huntsville gewesen, was Bände über sein Interesse an dem Team spricht; es wird gemunkelt dass er den Club herunter wirtschaften will um ihn dann an die Golfküste nach Biloxi zu verpflanzen - wo sie gerade ein neues Stadion bauen.
Ach ja, es hilft auch nicht gerade dass die Mannschaft selbst keinen richtig guten Baseball spielt - sie verlieren meist.
Und vielleicht spielt auch eine Rolle, dass der größte Star der Milwaukee Brewers, Ryan Braun, kürzlich wegen Doping für den Rest der Saison gesperrt wurde. Und hier in Amiland will niemand mit Verlierern und Betrügern assoziiert werden ...

$150

Gesehen an einer Tankstelle in Huntsville - ein Hot Dog für $150 ...
Ja klar, die haben einfach den Punkt hinter der 1 vergessen - aber diese Art von mangelnder Sorgfalt sieht man hier überall ...

American Van

Wir fahren einen Dodge Caravan als Familienauto. Das ist ein richtiges Raumschiff, mit genug Platz für einen halben Umzug - das ideale Auto für eine Familie mit drei Kindern. Ich habe ihn damals in 2008, als wir hier her gezogen sind, neu gekauft und mittlerweile hat er gut 60.000 Meilen auf dem Tacho - was nicht viel ist, denn der Jahresdurchschnitt wird hier gemeinhin mit 15.000 Meilen angesetzt. Der Dodge ist also sozusagen von der Fahrleistung her ein Jahr jünger als Autos mit vergleichbarem Alter.
Während meines ersten Aufenthaltes hier in den USA in den 1990er Jahren hat mir mein damaliger Sponsor das Prinzip des Autobesitzes erklärt, nachdem ich ihn gefragt hatte wieso er sich denn alle drei Jahre ein neues Auto kaufen würde. Ganz einfach, sagte er mir damals, die amerikanischen Autos sind so konstruiert, dass während der dreijährigen Garantiezeit so gut wie nichts kaputt geht. Danach allerdings, teilte er mir mit, geht die Kurve rapide nach unten und die Reparaturen fangen an. Das habe ich damals mit Interesse zur Kenntnis genommen, mir aber keine weiteren Gedanken darüber gemacht.

Gestern habe ich unseren Dodge Caravan, der mittlerweile fünf Jahre auf dem Buckel hat, zum zweiten Mal in diesem Jahr in die Werkstatt bringen müssen. Beim ersten Mal, im Juni, haben sie alle möglichen Dinge im Motor gefunden, die repariert und ersetzt werden mussten. $1600 hat das gekostet. Kaum zwei Monate später hört meine Frau Geräusche aus dem Motorraum, das "Check Engine" Licht leuchtet auf und sie hört ein Rallern am hinteren linken Rad = $1000 Reparaturkosten.
Wobei sie den Grund für das Rallern gar nicht gefunden haben, dafür aber ein Leck in einer der Bremsleitungsabdichtungen.

Was eigentlich nur ein schneller Check und vielleicht ein Auswechseln eines teiles werden sollte dauerte dann tatsächlich bis zum nächsten Morgen. Als alles fertig war und nur noch neue Bremsbeläge hinten montiert werden mussten - es war mittlerweile 6 Uhr Nachmittags und der Wagen bereits seit 7 Uhr Morgens in der Werkstatt - konnte der Mechaniker die neuen Bremsbeläge nicht mehr finden. Und da die Werkstatt um 6 Uhr schließt, mussten wir den Caravan über Nacht dort lassen. Was normalerweise kein Problem gewesen wäre, denn wir haben ja zwei Autos. Dumm nur, dass meine Frau just an dem Abend zu einer Yoga-Ausbildung übers Wochenende nach Auburn musste. Ich stand also ohne Transportmittel da - aber nicht für lange. Praktisch sind sie ja, die Amiländer und so gab man mir den Shuttle Van der Werkstatt über Nacht.

Der Shuttle Van ist genau dasselbe Modell wie unser Van, gleiches Baujahr, nur in Weiß und mit gut 20.000 mehr Meilen auf dem Tacho. Und doch ein Unterschied wie Tag und Nacht. Beim Anfahren an der Ampel rüttelt und schüttelt es, und der Wagen kommt nur ganz gemächlich in Schwung, während des Fahrens quietscht und knarzt es, der Motor hört sich an als ob ein Golfschläger im Kühlergrill steckt und die Räder machen auch recht merkwürdige Geräusche. Im Gegensatz dazu ist unser blauer Caravan ein Musterbeispiel der Ruhe. Ja klar, er hat so seine Macken, wie die rechte Schiebetür die nicht immer zu geht wenn man den Schalter zum Schließen drückt. Und ein wenig quietschen tut der Rahmen auch, wenn man durch eine scharfe Kurve fährt. Aber kein Vergleich zu dem Shuttle Van. Erstaunlich, wie unterschiedlich die Qualität der Autos hier ist. Daher ist es auch wichtig, dass man genau das Auto, das man später kaufen will auch tatsächlich Probe fährt. Nicht so wie in Deutschland, wo die Unterschiede vom ausgelieferten Auto zum Vorführwagen minimal sind.

Im Lichte dieser Erfahrung fällt es mir nun tatsächlich leichter das viele Geld zu verschmerzen, das wir bisher in die Reparaturen unseres Van gesteckt haben,. Anscheinend haben wir da eines der guten Autos aus diesem Baujahr abbekommen. Und dass nach drei Jahren die Reparaturen anfangen würden, wusste ich ja. Ein Jahr muß er noch durch halten und hoffentlich war es das jetzt mit größeren Werkstattaufenthalten bis dahin. Obwohl, als ich den Wagen heute morgen abgeholt habe, konnte ich auch ganz deutlich dieses Rallern hören. Als deutsche Ingenieure nehmen meine Frau und ich anscheinend soetwas wahr, während die amiländischen Automechaniker das wohl für die normale Geräuschkulisse halten. Nur in einem muß ich meiner Frau widersprechen - das Geräusch kommt nicht von hinten links, sondern von vorne links. Mal sehen was uns da noch ins Haus steht ...

Fall Weather

Das Wetter dieses Jahr - vollkommen durcheinander. Nachdem es erst gar nicht so richtig Sommer werden wollte, mit Nachtfrost noch im Mai, fängt jetzt Mitte August schon der Herbst an. Normalerweise haben wir von Juli bis September hier in Alabama durchgehend Temperaturen bis an die 40 Grad Celsius. Heute ist es gerade mal die Hälfte ... mit Nieselregen und allem was den Herbst so ausmacht. Ich werde wohl heute Nacht die Klimaanlage wieder auf Heizen umstellen müssen ...

Hiatus

Re-fokussierung der Prioritäten. Geändertes Zeitmanagement. Irgendwann wieder ...
Nun ja, nachdem ich diesen Blog für lange Zeit vernachlässigt habe, weil einfach andere Dinge wichtiger waren, habe ich jetzt die Lust am Schreiben wieder gefunden. Und ich werde mir wieder die Zeit nehmen, diesen Blog zuende zu führen. Denn das Ende ist absehbar - im Juni 2014 ist unser Aufenthalt hier in Amiland vorüber, nach dann sechseinhalb Jahren. Geplant waren drei ... aber erstens kommt es anderes, und so weiter ...
In den nächsten Wochen werde ich nicht nur Aktuelles schreiben, sondern auch das aufarbeiten was in der Zwischenzeit liegen geblieben ist. Es werden also auch Beiträge eingestellt, deren Datum in der Vergangenheit liegt. Ich hoffe nur, dass ich mich an alles Wichtige noch erinnern kann ...

Baseball is an outdoor sport

Ich war heute bei einem Baseballspiel - die Tampa Bay Rays haben gegen die Seattle Mariners gespielt. Austragungsort war das Tropicana Field in St. Petersburg, Florida.
Das ist ein überdachtes Stadion, ein sogenannter "Dome". Weil es nämlich in Mittel-Florida immer so schrecklich feucht und warm ist und in der Tampa-St. Petersburg Region so viele ältere Menschen wohnen hat man sich beim Bau des Stadions gedacht, dass es doch bequemer für die Zuschauer wäre wenn man die nasse Hitze draußen lassen würde. Leider hat man damit dann auch die Atmosphäre ausgesperrt. Ja, es war sehr angenehm temperiert dort drin - aber ich ziehe eine schwitzende Augustnacht in Atlantas Ted Turner Field jederzeit der Sterilität des Tropicana Field vor.
Alleine der blecherne, von den Wänden und der Decke vielfach zurückgeworfene Hall der Stadionlautsprecher können einem das Erlebnis dort vermiesen. Dazu noch die tief hängenden "Catwalks" - das sind die permanenten Gerüste, die in drei Ringen unter der Decke hängen und über die man an zu den Scheinwerfern gelangt - sowie die blanken Betonwände, die Sitze ohne Cup-Holder, der mottenzerfressene Kunstrasen und das mittelmäßige BBQ im Food Court. Dazu ist es auch noch sauteuer dort - Parken kostet $25 ($15 in Atlanta), das Ticket $17 ($12 in Atlanta für einen vergleichbaren Platz), und ein einfaches BBQ Sandwich mit einer kleinen Cola $15. Kein Wunder, dass die Zuschauerzahlen mies sind - obwohl das Team in dieser Saison (wieder einmal) an der Spitze mit spielt und sehr gute Chancen auf die Playoffs hat.
Im Gegensatz dazu spielt der heutige Gegner Seattle Mariners, die schon seit Jahren nicht mehr vorne mit spielen, vor relativ vollen Rängen in einem wahren Kleinod von Stadion. Ich hatte das Vergnügen vor gut zehn Jahren dort ein Spiel zu sehen und erinnere mich noch heute sehr gerne daran zurück. Da es in Seattle rund die Hälfte des Jahres nur regnet haben sie das Stadion dort mit einem auffahrbaren Dach ausgestattet. Als ich da war hat allerdings die Sonne geschienen - aber auch mit geschlossenem Dach wird die Atmosphäre dort völlig anders sein. Das Stadion ist klein, intim und sehr nüdelich. Tropicana Field ist groß, monströs und abweisend. Aber Hauptsache die Klimaanlage funktioniert ...

 Safeco Field, Seattle

Tropicana Field, St.Petersburg

You will not take our Guns

Da fragt man sich ob die Amiländer nicht andere Sorgen haben ... zum Beispiel die schlechte Wirtschaftslage, die Drohnenpolitik des Präsidenten, das iranische Raumfahrtprogramm, die Blockade des Parlaments durch die Ultrakonservativen, das Playback-Gesinge bei der Amtseinführung des Präsidenten, Wetten-Dass ...?!
Nein, haben sie nicht. Denn wenn der muslimische Sozialist Obama die Drohnen gegen die eigene Bevölkerung los schickt hilft nur eines - gut bewaffnet sein. Das hat sogar ein historisches Vorbild - damals hieß der Präsident Abraham Lincoln und der war auch Marxist oder Kommunist oder Sozialist (ist sowieso alles das Selbe ...), schließlich hat er die Sklaven befreit, mit Gewalt. Wenn damals mehr Waffen in den Händen echter Patrioten gewesen wären ...

Jerk

Seit der letzten Runde der Restrukturierung, Zusammenfassung und Schließung von US Militärbasen (Base Re-Alignment and Closures - BRAC), die von 2005 bis Ende 2011 lief, sind gut 5000 militärische und zivile Dienstposten von anderen Stützpunkten ins Redstone Arsenal verlegt worden. Die weitaus meisten kamen dabei aus den nördlicheren Gefilden der USA, aus Virginia und North Carolina zum Beispiel.
Nun gehören diese beiden Staaten auch zu den "klassischen" Südstaaten und waren Teil der Konföderierten Staaten von Amerika im Bürgerkrieg. Also sollte man meinen, dass Zugezogene von dort annähernd die gleichen Manieren, Traditionen und Gebräuche mitbringen, wie sie hier in Alabama und den übrigen Südstaaten gepflegt werden. Wie zum Beispiel Rücksichtnahme, Freundlichkeit, Zurückhaltung und Hilfsbereitschaft.
In den vergangenen Jahren haben wir aber zunehmend feststellen müssen, dass je mehr "Auswärtige" hierher versetzt wurden, sich der Umgangston hier in Huntsville zunehmend rauer gestaltet.
Vor allen Dingen nimmt man das auf den Straßen, beim Auto fahren wahr. Wo früher abwarten, vorbei winken, sich miteinander verständigen die Norm war und defensives Fahren tatsächlich praktiziert wurde, ist mittlerweile vordrängeln, dicht auffahren und anhupen auf dem Vormarsch. Und immer sind es Leute mit Nummernschildern aus New York, Virginia, North Carolina oder Pennsylvania die derart dumm auffallen.

Und heute ist mir dann der Kragen geplatzt. Ich war mit den Kindern im Auto unterwegs zum Spielplatz und musste an der Einfahrt von unserer Siedlung auf die Hauptstraße anhalten um eine passende Stelle im fließenden Verkehr abzuwarten. Mit den Kindern hinten drin bin ich da immer extra vorsichtig und gewissenhaft und versuche nicht mich mit Vollgas in jede kleine Lücke zu zwängen.
Da hupt es plötzlich. Dem Typen hinter mir schien es nicht schnell genug zu gehen. Nun ja, soll er hupen, ich entscheide hier wann ich die Situation für angemessen halte mich auf die gegenüberliegende Spur einzufädeln. Da hupt er nochmal.
Einmal zuviel, du Idiot.
Ich also raus aus meinem Auto und zu ihm hin - was denn sein Problem wäre?!
Ich hätte schon zwei Gelegenheiten verstreichen lassen, das war sein Problem. An einem Sonntagnachmittag, wo es auf jede Zehntelsekunde ankommt. Ich war sprachlos.
"Na und?!", war meine - zugegebenermaßen recht lahme - Replik.
Ehe ich noch etwas anderes sagen konnte, setzte er schon zurück, fuhr an meinem Auto vorbei (die amerikanischen Einfahrten sind alle recht großzügig ausgelegt ...) und bog mit heulendem Motor und quietschenden Reifen auf die Hauptstraße ein.
Ich ging ganz gemütlich zu meinem Auto, stieg ein und fuhr auch los. An der nächsten Ampel, gute zwei Kilometer weiter, stand er dann vor mir und wartete auf Grün. Da hatte ich dann auch einen guten Blick auf sein Nummernschild - North Carolina. Dummer Yankee-Jerk ...

Happy X-Mas

Shoe Tree

Viele Sitten, Gebräuche und sozial-psychologische Phänomene hier in Amiland können durchaus merkwürdig, abstoßend oder völlig plemplem auf den durchschnittlichen Europäer wirken. Andersherum funktioniert das wahrscheinlich auch.

In den USA gibt es ungefähr 80 sogenannte "Shoe Trees". Das sind Bäume, an deren Äste nicht mehr benutzte Schuhe gehängt werden. Ganz demokratisch darf jeder mitmachen und jeder darf sich auch Schuhe die dort hängen herunter holen.
Auch hier in relativer Nähe (ca. 100 km entfernt) gibt es einen solchen Shoe Tree, in Cherokee am Highway 72, nahe der Grenze zu Mississippi.
Dort war ich heute und habe meine alten Freizeitschuhe, die mittlerweile Löchern in den Sohlen haben, an den Baum gehängt.
Gute 10 Jahre hatte ich sie und sie haben so einiges mit gemacht in dieser Zeit. Bequemere und strapazierfähigere Schuhe hatte ich selten, daher wollte ich sie nicht einfach in die Mülltonne werfen. Daher also der Trip zum Shoe Tree in Cherokee - ein würdiger letzter Ruheort, wie ich finde ...

28

Heute morgen hat die Polizei vor der Schule unserer Kinder gestanden. Und nicht nur dort - alle Schulen in Nord-Alabama hatten heute eine Polizei-Eskorte. Das soll noch die ganze Woche so weiter gehen - dann fangen die Weihnachtsferien an. Die Gemüter werden sich bis dahin auch wieder beruhigt haben und man wird zur Normalität über gehen. Immerhin ist in einer Woche Weihnachten, da will man sich die Stimmung nicht völlig verderben lassen und jeden Tag daran erinnert werden was für eine schreckliche Tragödie sich letzten Freitag in Newtown, Connecticut zugetragen hat.
Womoeglich würde eine weitere Beschäftigung mit dem Amoklauf, der 28 Menschen das Leben gekostet hat, dazu führen dass man über Waffenbesitz, Waffengesetze und die Verantwortung der bis an die Zähne aufgerüsteten Gesellschaft für solche Massenmorde nachdenken muss. Gott bewahre!
Wobei der ja die kleinen unschuldigen Kinder auch nicht vor diesem schrecklichen Schicksal bewahrt hat. Was aber auch nur zu verständlich ist, wenn man den Aussagen von einigen politischen Rechtsaußen, Männern der Kirche und Vertretern der Waffenlobby glauben schenken darf, denn Gott wurde ja systematisch aus den Schulen verbannt und das habt ihr nun davon. Glaubt mehr, betet mehr, geht mehr zur Kirche und es wird euch nichts Schlimmes geschehen. Außer denen, die neulich erst in Tennessee mitten beim Gottesdienst von einem Amokschützen nieder geballert wurden. Müssen wohl heimliche Sünder gewesen sein, oder so.
Egal, es ist ja lang schon bekannt und wird auch dieser Tage immer wieder gerne noch mal von Politikern die wieder gewählt werden wollen, Männern der Kirche und der Waffenlobby wiederholt, dass Waffen keine Menschen töten, sondern es die Menschen sind, die andere Menschen töten.
Aber es hilft schon, vor allen Dingen wenn man ordentlich viele in kürzester Zeit zu ihrem Schöpfer schicken will, wenn man einfach in den nächsten Supermarkt gehen und sich ein kriegstaugliches Sturmgewehr kaufen kann. Und die passenden Hohlspitzgeschosse gleich dazu - die machen so schön große Löcher in kleinen Kinderkörpern.
Nun ist also die Entrüstung groß - auf der einen Seite darüber, wieder einmal um so viele unschuldige Menschen trauern zu müssen, und auf der anderen Seite darüber, dass nun wieder einmal alle unschuldigen Sturmgewehrbesitzer an den Pranger gestellt werden.
Ändern wird sich dadurch natürlich gar nichts. Wie soll man denn auch geschätzte 200 Millionen Waffen, die sich in Privatbesitz befinden, einsammeln können? Ohne einen Bürgerkrieg los zu treten geht das hier gar nicht, denn immerhin ist das Recht auf die eigene Waffe in der Verfassung verankert. Ob die Gründerväter, in der Zeit von Vorderladern und Schwarzpulver, damals allerdings automatische Pistolen und Sturmgewehre voraus gesehen habe, dürfte fraglich sein.
Nun ja, u das Gesicht zu wahren, Härte zu demonstrieren und wilden Aktionismus zu verbreiten, wird man demnächst die Sturmgewehre verbieten. Wieder einmal. Wie schon von 1994 bis 2004, als es verboten war 18 spezifische Gewehrmodelle herzustellen, zu verkaufen oder zu erwerben. Verkauft wurde das als Bann aller Sturmgewehre, tatsächlich jedoch gab es so viele legale Schlupflöcher (darunter die einfache Modifizierung und Um-Etikettierung der verbotenen Modelle), dass diese ganze Maßnahme reine Kosmetik war.
So wie der Polizist, der diese Woche morgens zum Unterrichtsbeginn vor der Schule unserer Kinder auftauchen wird.
Auf eine andere Art wird sich die Tragödie von Newtown allerdings auswirken. Da es hier in den USA keine Schulpflicht gibt, werden viele Eltern nun beschließen ihre Kinder zu Hause zu unterrichten, da sie in den öffentlichen Schulen ja offensichtlich nicht mehr sicher sind. Dumm ist dabei nur, dass die Unterrichtsmaterialien, Lehrpläne, pädagogischen Schulungen und so weiter fest in der Hand der Kirche sind. Der fundamental-christlichen Kirche. Anstatt Evolution also Adam und Eva, statt dem Big Bang also die sieben Schöpfungstage, statt Frieden schaffen ohne Waffen also die Verteidigung des Grundrechts auf Waffenbesitz. Wobei dann die nächste Generation herangezogen wird, die treu glaubend nachplappert: Nicht Waffen töten Menschen, sondern Menschen töten Menschen. Aber nur die, die nicht fest genug an Gott glauben.
Habt ihr heute schon gebetet? Oder tragt ihr stattdessen eine schusssichere Weste?
Armes Amerika ...

Und hier noch ein Zitat aus Facebook von heute:

Guns are not the problem ... Armes Amerika.

Intercept

Viele haben es uns nicht zugetraut. Einige haben uns einen Misserfolg gewünscht. Wir haben einen direkten Treffer gelandet ...

MEADS Successfully Intercepts Air-Breathing Target
At White Sands Missile Range

ORLANDO/MUNICH/ROME, November 29, 2012 – The Medium Extended Air Defense System (MEADS) detected, tracked, intercepted and destroyed an air-breathing target in its first-ever intercept flight test today at White Sands Missile Range, N.M. The test achieved all criteria for success.
MEADS is a next-generation, ground-mobile air and missile defense system that incorporates 360-degree radars, netted and distributed battle management, easily transportable launchers and the hit-to-kill PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE) Missile. The system combines superior battlefield protection with new flexibility to protect forces and critical assets against tactical ballistic missiles, cruise missiles, unmanned aerial vehicles and aircraft.
The MEADS test configuration included a networked MEADS battle manager, lightweight launcher firing a PAC-3 MSE Certified Missile Round, and a 360-degree MEADS Multifunction Fire Control Radar (MFCR), which tracked the MQM-107 target and guided the missile to a successful intercept.
“Today’s successful flight test further demonstrates MEADS’ ability to identify, track, engage and defeat targets attacking from any direction using a single mobile launcher,” said NATO MEADS Management Agency General Manager Gregory Kee. “MEADS is proving its capability to defend our warfighters and key assets against a growing 21st century threat.”
The test exploited the MEADS capability for full-perimeter, 360-degree defense with the PAC-3 MSE Missile performing a unique over-the-shoulder maneuver to defeat the target attacking from behind the MEADS emplacement.
“MEADS provides advanced capabilities that detect, track and intercept evolving threats from farther away and without blind spots,” said MEADS International President Dave Berganini. “Today’s successful intercept proves MEADS’ advertised capabilities are real. Its digital designs, and modern hardware and software ensure high reliability rates and dramatically reduced operational and support costs.”
The MFCR is an X-band, solid-state, active electronically scanned array radar which provides precision tracking and wideband discrimination and classification capabilities. For extremely rapid deployments, the MEADS MFCR can provide both surveillance and fire control capabilities until a surveillance radar joins the network. An advanced identify friend-or-foe subsystem supports improved passive threat identification and typing.
Using its 360-degree defensive capability, the advanced MEADS radars and PAC-3 MSE Missile, MEADS defends up to eight times the coverage area with far fewer system assets and significantly reduces demand for deployed personnel and equipment, which reduces demand for airlift.
MEADS successfully completed its first flight test on November 17, 2011, against a simulated target attacking from behind. A PAC-3 MSE Certified Missile Round was employed during the test along with the MEADS lightweight launcher and battle manager.
MEADS International, a multinational joint venture headquartered in Orlando, Fla., is the prime contractor for the MEADS system. Major subcontractors and joint venture partners are MBDA in Italy and Germany, and Lockheed Martin in the United States.
The MEADS program management agency NAMEADSMA is located in Huntsville, Ala.

Chick-fil-A

Ich weiß eigentlich gar nicht ob ich das öffentlich zugeben soll, dass ich des öfteren zu Chick-fil-A gehe. Aber von all den myriaden Fast-Food Läden hier ist das immer noch der Beste. Es gibt dort ausschließlich Hühnchen - als Burger, als Suppe, als Strips oder Nuggets, gebraten oder paniert und gebraten. Dann haben die noch Fruchtbecher mit echten Früchten, Salate und ganz prima Softeis. Ja klar, alles nicht so furchtbar gesund aber ich traue denen weitaus mehr, was die Lebensmittelhygiene und eklige Beimischungen zum Burgerfleisch angeht, als den Typen mit den goldenen Doppelbögen. Wieso? Weil Chick-fil-A eine auf christlichen Prinzipien basierende Fast-Food-Kette ist.
Doch, so etwas gibt es hier. Außer in der Qualität des Essens merkt man es auch an anderen Dingen. Zum Beispiel sind alle Chick-fil-A Filialen mit einem Spielplatz ausgestattet - sehr kinderfreundlich. Weiterhin ist es dort immer pikobello sauber und die Angestellten sind immer adrett angezogen und extrem freundlich und zuvorkommend. Irgendwie habe ich auch den Eindruck, dass sie fast alle weiß sind - aber da muss ich nochmal genauer hin gucken, das kann bei einem Anteil der schwarzen Bevölkerung von gut 30 Prozent hier eigentlich statistisch schon gar nicht sein. Nur morgen kann ich das nicht weiter eruieren, da ist Sonntag und am Tag des Herrn hat Chick-fil-A zu. Damit die Angestellten nicht vom Kirchgang abgehalten werden. Zur Kirche geht natürlich auch der Besitzer der Kette und seine Familie. Und zu einem christlichen Lebensstil hier im Süden gehört es auch sich zur Familie zu bekennen, wie Gott sie beabsichtigt und in der Bibel festgeschrieben hat.
Also als Einheit von Mann und Frau.
Das hat der Sohn des Besitzers, der zugleich auch Vorstandsvorsitzender ist, vor ein paar Wochen ganz unschuldig einem Reporter in den Block diktiert. Worauf hier ein Shitstorm allererster Kajüte losbrach, mit Boykotten, Demonstrationen, Petitionen, Leserbriefen und allem drum and dran. Denn obwohl er es nicht direkt gesagt hatte, meinte der Vorstandsvorsitzende mit seiner Aussage, dass er natürlich als gläubiger Christ die von Gott nicht gewollte Form des familiären Miteinanders ablehnt - also Mann mit Mann oder Frau mit Frau. Also haben die Liberalen los geschrien, worauf die konservativ-christlichen zurück geschrien haben.
Für gut eine Woche konnte man zu keinem Chick-fil-A gehen ohne von Aktivisten der einen oder anderen Seite belästigt zu werden. Hier in Huntsville manifestierte sich das durch fast kilometerlange Auto-Schlangen, die sich vor den Filialen bildeten. Man war hier eindeutig auf der Seite des christlichen Abendlandes und seines Vorstandsvorsitzenden und wollte durch vermehrtes Essen von Hühnerbrüsten den Untergang der  Zivilisation verhindern.
Nun ist mir das persönlich völlig schnuppe, wer mit wem ins Bett steigt und wer die Bibel wie interpretiert. Aber wenn ich nun in so einem Laden Geld lasse, unterstütze ich damit nicht Intoleranz und Engstirnigkeit? Also lieber meine Kinder mit den fragwürdigen Lebensmitteln der Konkurrenz füttern, auf spackigen Stühlen an schmierigen Tischen sitzen und unauffällig die Gangster-Rapper am Nebentisch im Auge behalten? Nein, Danke.
Ich halte es da mit dem alten Fritz - jeder soll nach seiner Façon selig werden. Und solange sie mir statt eines Chicken-Sandwich nicht ein christliches Pamphlet in die Hand drücken werden sie mit mir auch keine Probleme bekommen. Der Vorstandsvorsitzende hat genauso das Recht auf eine eigene Meinung wie ich. Solange wir das beide respektieren kann ich gut damit leben, dass sie am Sonntag zu haben ...

Election Day

Heute war in Amiland der große Wahltag. Und damit auch ja niemand vergisst wen er wählen soll, gibt es einige Hilfestellungen.
Wahlwerbungsschilder direkt vor dem Wahllokal, zum Beispiel. In Deutschland dürfen in einem Umkreis von 100 Metern um ein Wahllokal keine Wahlplakate zu finden sein. Hier stellt sich Chris Comer, der für das Amt des Bezirksrichters kandidiert, einfach mit einem großen Schild in die Auffahrt zum Wahllokal im Polizeihauptquatier von Madison. Kein Problem, persönlicher Einsatz ist hier immer gerne gesehen - und geholfen hat es auch, der gute Mann wurde tatsächlich gewählt.
Und wer trotz solcher direkten Einflussnahme noch immer nicht weiß wen er wählen soll, der guckt einfach in die Zeitung. In der hiesigen Lokalzeitung war am letzten Sonntag eine große Sektion mit Wahlempfehlungen der Redaktion zu finden. Recht neutral, wie ich fand, und schön ausgeglichen zwischen Demokraten und Republikanern. Aber ist eine Zeitung nicht eigentlich dazu da unparteiisch, fair und unvoreingenommen über Fakten zu berichten, auf das sich der geneigte Leser selber eine Meinung bilden kann?
Nun ja, dazu muss der geneigte Leser ab und an ja mal selber nachdenken. Nicht so einfach hier in Alabama, wo bei dieser Wahl Roy Moore wieder in das Amt des obersten Richters des Staates gewählt wurde - obwohl er vor einigen Jahren wegen massiver Verfehlungen im Amt von einer Justizkommission aus dem Amt gejagt wurde. Der gute Judge Moore hatte sich damals unter anderem geweigert ein monströses steinernes Monument der zehn Gebote aus seinem Gerichtspalast zu entfernen. Außerdem glaubt er dass die Evolution ein reiner Kokolores ist, dass Schwule Geschöpfe des Teufels sind und dass Frauen gefälligst Kinder kriegen und am Herd stehen sollen. Amen. Immerhin 52% der Alabamier wollen nun also von einem Mann gerichtet werden, der in der einen Hand die Bibel hält und in der anderen Hand den Stein, der er als erster zu werfen gedenkt.
Dabei war es diesmal gar nicht einfach seine Stimme abzugeben - aufgrund der enormen Wahlbeteiligung von rund 70% bildeten sich enorme Schlangen um die Wahllokale. Denn die meisten Bürger gingen erst zur Wahlurne als sie von der Arbeit kamen. Eigentlich sollte nur bis 7 Uhr abends gewählt werden können - da man aber keine Straßenschlachten mit verärgerten Möchtegernwählern riskieren wollte, ließ man die Wahllokale eben einfach so lange offen bis jeder drangekommen war.
Sie sind halt praktisch veranlagt, die Amiländer.
Und zusammen mit jeder Menge Kreisverordneter, Richter, Kreisschatzmeister, Berzirkskommissionsverordneter und ähnlichem, wurde auch über 11 Zusätze und Änderungen der Staatsverfassung entschieden.
Das verfassungsmäßige Recht des Staates Alabama in den nächsten 20 Jahren Geld zum Aufkauf und Schutz von unberührter Natur auszugeben, wurde mit einer dreiviertel Mehrheit durchgewunken. Keine Überraschung, erlaubt doch der Staat in solchen Gebieten meistens die Einrichtung von Jagdrevieren. Und da hier ungefähr die Hälfte der Bevölkerung die Jagd als zum Lebensstil zugehörig betreibt, war der Ausgang nie in Frage.
Anders sah es da schon beim Antrag aus einige rassistische Passagen aus der Verfassung zu streichen, Das wurde von einer großen Versicherung, ALFA, betrieben und hört sich erst einmal nach einer noblen Sache an.
In den 1950er Jahren fügte Alabama ein paar Sätze in die Verfassung eine, die besagen dass kein Kind vom Staat gezwungen werden kann auf eine Schule zu gehen die nicht seiner Rasse entspricht. Gleichzeitig wurde das Recht auf eine kostenlose Schulbildung für alle Kinder in Alabama zugesichert.
Mittlerweile wurde durch unzählige Gerichtsurteile und andere Regularien die Rassentrennung an Schulen in Alabama schon längst abgeschafft. Dass der alte Text in der Verfassung stand war zwar ein Schönheitsfehler aber für die tägliche Schulpraxis von keinerlei Bedeutung mehr.
Wieso also wollte ALFA diesen Passus nun streichen lassen? Weil damit auch das Recht auf kostenlose Schulbildung in Alabama gestrichen worden wäre. Das dadurch frei werdende Geld im Staatsbudget sollte dann für andere noble Zwecke verwendet werden. Für die Senkung der Versicherungssteuer zum Beispiel, was nach Berechnungen von ALFA die Wirtschaft in Alabama ordentlich angekurbelt hätte. Und die armen ungebildeten Kinder? Nun, die sollten in Privatschulen gehen. Und wer sich das nicht leisten konnte, sollte sie entweder zu hause selber unterrichten (nach kirchlichem Lehrplan, denn die Home Schooling Szene ist hier fest in religiöser Hand ...) oder in kirchliche Schulen schicken. Ach so, hatte ich vergessen zu erwähnen - ALFA wurde in dieser Initiative von einem Zusammenschluss mehrerer Kirchen unterstützt.
Nun ja, so ganz dumm sind die Alabamier dann doch noch nicht - die Initiative wurde mit großer Mehrheit abgeschmettert.
Mit nur ganz geringer Mehrheit wurde der Verkauf von Alkohol in Hartselle abgelehnt. Macht nix, dann kauft man den Sprit eben in Priceville oder Boaz, die beide mit knapper Mherheit dafür gestimmt haben das Weihwasser des Teufels in ihre Gemeinden zu lassen. Nun ja, nicht dass es nicht schon vorher auch darin zu finden gewesen wäre - an konnte sich immer schon in Huntsville damit eindecken.
Ach so, und einen neuen Präsidenten haben sie dann auch noch gleich gewählt. Nun ja, eigentlich haben sie nur den alten im Amt bestätigt. Nicht, dass es einen Unterschied gemacht hätte wenn der Herausforderer gewonnen hätte. Das Land wird schon längst nicht mehr von den Politikern regiert sondern von Big Busines und seinen erz-kapitalistischen Schergen. Bei Obama müssen sie die Strippen verschämt im Hintergrund ziehen, bei Romney hätten sie das in aller Öffentlichkeit gedurft.
Man kann nur hoffen, dass sich nun nicht irgendein "Patriot" dazu bemüßigt fühlt das Wahlergebnis mit der Waffe in der Hand zu redigieren und das Land endlich von dem sozialistischen Ausländer zu befreien, der jetzt weitere vier Jahre ungerechtfertigt im Weißen Haus wohnt. Dieses Land wird nicht von außen durch Terroristen, China oder Tropenstürme bedroht, sondern von innen durch die vielen Enttäuschten, Unzufriedenen und Hoffnungslosen. Ein Riß geht durch dieses Land und diese Wahl hat ihn nur noch deutlicher hervor treten lassen ...

Veterans Day

Nächsten Sonntag ist hier in Amiland Veterans Day. Dann gibt es allerlei Paraden, Dankesadressen, Kindergartenklassen gehen in Veteranenkrankenhäuser um Geschenke zu überbringen, es werden Schleifen im Tarndruck verteilt die man sich als sichtbares Zeichen der Unterstützung ans Auto pinnen kann und vieles mehr. Dieser Feiertag hat inzwischen in Intensität, Tam-Tam und der Berichterstattung in den Medien den bisher höchsten Feiertag, Thanksgiving, abgelöst. Man kann ihm einfach nicht entgehen. Natürlich ist es schön dass, anders als nach dem Vietnam-Krieg, die Veteranen die für Bush und Co. die Haut hingehalten haben nicht vergessen werden. Was hier im Moment abläuft geht aber weit darüber hinaus - es ist ein Heldenkult entstanden der keine Reflektion über das Warum zu lässt, sondern das Wodurch in den Vordergrund stellt. Und so war auch das heutige NFL Football Spiel in Nashville zwischen den Titans und den Chicago Bears von den Vorfeiern zum Heldengedenktag geprägt. Beim Absingen der Nationalhymne wird in Nashville immer eine riesige US Flagge auf dem Spielfeld ausgerollt. Diesmal sogar in den Umrissen der USA. Flaggenhalter waren Soldaten der 101st Airborne Division, frisch zurück aus Afghanistan. Dann wurde noch eine Extra-Flagge im Stadion gehisst und zwar von einem Veteranen des zweiten Weltkriegs, der über Europa und dem Pazifik Jagdflugzeuge geflogen hatte (kleine Anmerkung: bei seiner Vorstellung auf den zwei  riesigen Bildschirmen an den Stirnseiten des Stadions zuckte ich etwas zusammen als mir da übermannsgroße Hakenkreuze entgegen sprangen - als Abschussmarken am Flugzeug des Piloten ...). Während einer Spielpause wurden einem Angehörigen der Division, der zweimal verwundet worden war, ein offizieller NFL Spielball übergeben. Und danach wurde verkündet, dass der Sponsor der Tennessee Titans, ein großer Baumaterialkonzern, im Laufe des nächsten Jahres sechs neue Häuser für heimkehrende Veteranen bauen wird. Und das erste davon bekommt der eben noch mit einem Spielball ausgezeichnete verwundete Veteran. In anderen Spielpausen wurden Videos von Soldaten abgespielt, die aus Tennessee stammen und gegenwärtig im Einsatz in Afghanistan sind - Go Titans, beat the Bears!
Die Halbzeitshow bestritt dann die Marching Band der 101st Airborne Division. Und vor den unzähligen Verkaufsständen hinter den Tribünen versammelte sich mehrere Male spontan eine Menschentraube, die "USA, USA" skandierte - da lief ein Typ umher, der ganz in Stars and Stripes gekleidet war. Das einzige was bei diesen Festivitäten nicht so recht klappte war dass die zwei F-16 Kampfjets, die auch standardmäßig zur Show gehören, nicht wie üblich am Ende der Nationalhymne im Tiefflug über das Stadion donnerten, sondern erst gut eine Minute später, als das Spiel schon fast angefangen hatte. Das hat aber der Stimmung keinen Abbruch getan. Genauso wenig wie die Meldung von heute, dass im vergangenen Monat in Afghanistan erstmals mehr US Soldaten Selbstmord begangen haben als durch Feindeinwirkung getötet wurden, dem ganzen einen Dämpfer aufgesetzt hat. The Show must go on. Hier wie in Afghanistan. Das Spiel endete übrigens mit 51 zu 20 für die Gäste aus Chicago.

Christmas in November

Wir hatten heute einen richtigen Sommertag hier - knappe 30 Grad Celsius, Sonnenschein, kaum eine Wolke am Himmel, leichter Wind. Nicht gerade typisches aber doch auch kein ungewöhnliches Wetter für Anfang November in Alabama.
Nur dass sie in Bridge Street, der großen Fußgängerzone in Huntsville, schon damit begonnen haben den Weihnachtsbaum aufzustellen störte ein wenig die sommerliche Stimmung ...

Cash and Hope

In drei Tagen findet in Amiland die Wahl des nächsten Präsidenten statt. Obama gegen Romney. Nichts ist entschieden und doch ist in Alabama kaum ein Wahlplakat zu finden. In der Tat ist dieses hier das einzige was ich bisher in Huntsville und Umgebung entdeckt habe. Der Grund dafür ist ganz einfach - Alabama wird mit großer Mehrheit für Romney stimmen. Kein Zweifel darüber und daher auch kein Grund kostbare Wahlkampfgelder in einem schon entschiedenen Staat auszugeben.

Das war schon immer so - Alabama war noch nie ein sogenannter "Swing State". Bis John F. Kennedy wurde hier stramm Demokratisch gewählt. Wobei man wissen muss, dass die sogenannten "Southern Democrats" in ihren Ansichten mehr Rechts standen als die Republikaner. Doch niemand hier im Süden hätte bis dahin jemals erwogen die verhassten Republikaner zu wählen - die Partei Abraham Lincolns, der hier immer noch für den Bürgerkrieg verantwortlich gemacht wird. Zwar teilte man durchaus die konservativen Werte und die rechte Ideologie, doch schnitze man sich lieber eine eigene Spielart zusammen und hängte ihr den Mantel der Demokratischen Partei über als offen mit den geistesverwandten Republikanern zu paktieren. Mit Kennedy, dem ersten katholischen Präsidenten, diesem liberalen Frauenheld aus New England, änderte sich das dann. Von da an schwenkte das protestantisch geprägte, die Moral und Familienwerte hoch haltende, betende und definitiv strikt un-liberale Alabama in das republikanische Lager um und ist seitdem ein relativ sicherer Kantonist für die Grand Old Party.

Also wird es es am Dienstag hier keinerlei Überraschung geben - nur die doch recht witzige Ansage auf der Werbetafel ist etwas, was man von den sonst recht biederen "Konservativen" so nicht unbedingt erwartet hätte. Johnny Cash ist 2003 verstorben, Bob Hope, der große Komiker, im selben Jahr und Ronald Reagan, der hier immer noch als der beste Präsident des letzten Jahrhunderts gilt, weilt seit 2004 nicht mehr unter uns. 1992 war er zwar nicht mehr Präsident (das war George Bush sr), sondern nur bis 1989 - aber "vor 23 Jahren ..." ist wahrscheinlich nicht so "catchy" wie eine runde Zahl. Die Botschaft allerdings kommt klar herüber - die gute alte Zeit ist vorbei und Obama hat alles ruiniert ...

Human Billboard

Die Straßen in den USA sind gepflastert mit Werbung, meist in Form von riesigen Werbetafeln, die auf meterhohen Pfählen befestigt sind (die sog. Billboards). Da sie so häufig sind, nimmt man sie als Autofahrer kaum mehr wahr - beim vorbei fahren wird das alles zu einem langen bunten Farbstreifen vermengt. Außerdem sind die Werbeflächen teuer. Die Inhaber kleiner Geschäfte können sich das in der Regel nicht leisten, müssen aber dennoch ihre Existenz dem potentiellen Käufer kund tun. Also greift man auf einen alten Trick zurück, der schon im frühen 19. Jahrhundert in London erfunden wurde - menschliche Anzeigetafeln. Für ein paar Dollar stellt man einen Studenten, ein minderjähriges Familienmitglied oder einen arbeitslosen Bekannten an die Straße mit einem Schild in der Hand. Um Aufmerksamkeit zu erzeugen hat man dabei mehrere Möglichkeiten - das Schild schön bunt und auffällig gestalten, das Schild herumwirbeln und durch die Luft schleudern oder den Träger in ein auffälliges Kostüm stecken. Spiderman zum Beispiel. Da reicht dann auch ein erkennbar selbst gemaltes Schild mittlerer Größe, das einfach vor die Brust gehalten wird. Und bevor man das als Gimmick oder typisch amiländische Merkwürdigkeit abtut, sollte man folgendes bedenken: Eine Studie die im Oktober 2006 im Moreno Vally, Kalifornien, durchgeführt wurde brachte das Ergebnis, dass rund 8% der Besucher einer neuen Modellhaussiedlung durch "Human Billboards" darauf aufmerksam gemacht wurden. Keine Ahnung ob die damals auch einen Superhelden engagiert hatten - gelohnt hat es sich für die auf jeden Fall. Und auch dem Teppichgeschäft in Meridianville, für das unser Superheld hier wirbt, sollte bals einen spürbaren Anstieg des Umsatzes vermelden können - zumal der Preis auch nicht gerade schlecht zu sein scheint. Man muss die gute Nachricht halt nur irgendwie unter die Leute bringen ...

Missionary

Der Pastor der Messiah Lutheran Church hat gerade eine 10-tägige Bildungsreise durch Deutschland beendet, bei der er die Wirkungsstätten von Martin Luther besucht hat. Ihm sind während dieser anderthalb Wochen verschiedene Dinge aufgefallen. Die Deutschen, so schreibt er im Gemeindebrief, haben eine starke Arbeitsethik und einen hohen Sinn für Ordnung. Aber sie erschienen ihm durchweg unglücklich zu sein. Das führt er darauf zurück dass das Christentum immer mehr zur Seite gedrängt wird. Und während die Kirchen von außen grandios sind, haben viele heutzutage eher den Charakter eines Museums und viele andere werden sogar in islamische Moscheen umgewandelt. Er führt das auf das Empfinden einer nationalen Schande wegen der zwei von Deutschland verursachten Weltkriege zurück, welche die Seele des Volkes gestohlen hat. Er beklagt die Gottlosigkeit in der deutschen Gesellschaft und meint nun etwas dagegen tun zu müssen - zumal er als Lutheraner eine besondere Verbindung mit Deutschland spürt.
Also hat er am letzten Tag seiner Reise, als er eine lutheranische Kirche in den Niederlanden besuchte, ein gegenseitiges Freundschaftsabkommen geschlossen. Das soll ein erster Schritt sein zu einer von Amerika geführten lutheranischen  Re-Missionierung von Deutschland.
Alle Sünder sind willkommen, auch die in Deutschland ...

State Line

Die Studiengebühren an der sehr renommierten Georgia State University liegen bei $5000 für Einwohner von Georgia und gut $15000 bei solchen Studenten die aus anderen Staaten kommen.
Bei der Tennessee State University müssen Studenten aus Tennessee überhaupt keine Studiengebühren zahlen (ist trotzdem nicht ganz kostenlos - rund $3000 pro Semester kommen durch anderen Gebühren zusammen), die von außerhalb des Staates dagegen rund $10000 pro Semester.
Nun sind die "Out-of-State" Studenten eher eine Minderheit in beiden Universitäten - wie also können sie es sich leisten, die sehr teure Ausbildung für ihre Landsmänner und -frauen so billig anzubieten?
Glücksspiel.
In Tennessee, Georgia, Mississippi und Florida gibt es staatliche Lotterien, deren Gewinne überwiegend in die Bildung investiert werden. Seit 2004, dem ersten Jahr der Tennessee Education Lottery, hat sie dem Bildungswesen bereits über 2 Milliarden (!) Dollar eingebracht. Und inden anderen Staaten zu denen Alabama Grenzen hat sieht es ganz ähnlich aus.
In Alabama wurde 1999 ein Gesetzentwurf präsentiert, der diesem Staat auch solch einen Geldregen spendiert hätte. Keine Chance. Nach einem wahren Trommelfeuer von den Kanzeln der tausenden Kirchen hier wurde diese Initiative mit 54 zu 46 Prozent von den Wählern abgeschmettert. Seitdem hat es keine Partei je wieder gewagt das Thema auch nur anzusprechen. Das Bildungsbudget in Alabama schrumpft derweil jährlich um 2-3 Prozent.
Dazu kommt noch, dass die 46 Prozent, die dafür gestimmt hatten, nun ihr Geld eben nach Florida, Tennessee, Georgia und Mississippi tragen - und damit die Bildungseinrichtungen dieser Staaten mitfinanzieren. Gekniffen sind nur die, die mitten in Alabama in der Birmingham-Montogomery Gegend leben und somit ziemlich weite Anfahrten zur nächsten Lottoannahmestelle haben. Was sie nicht davon abhält ihr Geld dorthin zu tragen - wozu gibt es schließlich Verwandte die grenznah leben?
Und so kommt es, dass in Alabama die Moral der gottesfürchtigen Bürger  nicht durch Glücksspiel in Gefahr gebracht wird.
Das Bild zeigt die Situation an der Staatengrenze zu Tennessee auf dem Highway 231 nahe Huntsville - auf der Alabama Seite eine Kirche, auf der Tennessee Seite Sodom und Gomorrha. Wer ganz genau hinguckt kann vielleicht  eine gehörnte Gestalt hinter einem der Bäume ausmachen, die mit einem Diplom winkt ...

Bulls Eye

In 57% aller Haushalte in Alabama gibt es mindestens eine Handfeuerwaffe. Damit ist Alabama unter den Top 5 in den USA.
Viele Leute bewahren allerdings ihre Knarren nicht notwendigerweise nur zu Hause auf, sondern haben sie im Handschuhfach ihres Autos deponiert oder tragen sie in der Handtasche mit sich herum. Das dürfen sie, wenn sie sich vom örtlichen Sheriff eine sogenannte "Concealed Weapons Permit" ausstellen lassen. Die bekommt man ganz einfach, sofern man nichts auf dem Kerbholz hat und dann darf man die Waffe am Mann/Frau tragen - allerdings ohne sie sichtbar werden zu lassen. Dass dürfen nur die Staatsorgane, zwecks der abschreckenden Wirkung.
Von rund 350.000 Einwohnern in Madison County haben gut 28.000 eine solche Lizenz, also ungefähr jeder 12. In ganz Alabama sind es 160.000 - allerdings hat man da nur die städtischen Gegenden erfasst, denn auf dem Land interessieren solche Fetzen Papier nicht wirklich.
Die Permits lassen sich die Sheriffs natürlich bezahlen - zwischen 10 und 20 Dollares liegt der übliche Satz. Der Permit muß jedes Jahr verlängert werden und so hat sich das zu einer netten kleinen Nebeneinkunftsquelle der Sheriffs entwickelt. Was die Amtsinhaber (Sheriff ist ein Wahlamt ...) damit machen bleibt ihnen überlassen - die meisten führen es dem eigenen polizeilichen Budget zu.
Nun ja, soweit sind wir noch nicht - denken aber mittlerweile wegen der zunehmend fraglicher werdenden Sicherheitslage im County (zu schnelles städtisches Wachstum bringt auch einige finstere Gestalten mit sich ...) über den Erwerb einer Waffe zur Selbstverteidigung nach. Heute waren wir bei einem Freund um einmal ein paar Waffentypen aus zu probieren. Scott besitzt eine Farm, zu der man nur kommt wenn man über eine recht große Wiese mitten im Wald fährt - eine Straße zu seinem Haus gibt es nicht. Und natürlich hat er auch einen eigenen kleinen Schießstand hinterm Haus. Und selbstredend hat er auch das dazugehörende Waffenarsenal.
Nun sind wir als friedliebende Deutsche ja von Haus aus eher skeptisch gegenüber der Bewaffnung der Massen. Aber hier in Amiland sieht es anders aus - da ist es fatal nur mit guten Vorsätzen bewaffnet in eine Schießerei verwickelt zu werden. Wie gesagt, wir überlegen noch ...

The Sabbath Feature

Jene Mitbürger jüdischen Glaubens, die die Regeln und Vorschriften nach althergebrachter Art beachten, dürfen am Samstag, dem Sabbath, keine manuellen Arbeiten verrichten. Keinen Nagel in die Wand schlagen, keine Wäsche waschen, keinen PC einschalten - ja, auch das Drücken von Ein/Aus-Knöpfen ist verboten.
Nun kann man ja durchaus einmal einen Tag der Woche die Hände in den Schoß legen und praktisch gar nichts tun - tut ja auch mal gut. Aber essen muss man schon irgendwie und das wird dann zu einem kleineren Problem, vor allen Dingen wenn man etwas Warmes haben will. Denn natürlich ist die Bedienung eines Herdes auch nicht erlaubt.
Aber, die moderne Technik sei gepriesen, es gibt eine Lösung dafür - das "Sabbath Feature".
Unser neuer Herd hat das auch, sogar ein zertifiziertes - und das funktioniert so:
Man steckt einen Braten in die Röhre, stellt die Temperatur und die Garzeit ein - und dann kommt es: anstatt den Ofen sofort anzustellen programmiert man eine Startzeit in der Zukunft ein. Boah, ey - voll die Raumfahrttechnik. Eine Zeitschaltuhr. Damit kann man schon am Freitag alles vorbereiten und muss am Samstag nicht gegen religiöse Gebote verstoßen. Wobei ich mich frage, ob das öffnen des Herdes nicht eventuell auch als manuelle Arbeit gesehen werden könnte ...

Low End Range

Seit gut einem Jahr funktionierte unser Backofen in unserem Herd nicht mehr richtig. Nachdem im Laufe dieses Jahres immer mal wieder einige Teile ausgetauscht worden waren, was ihn vorübergehend wieder nutzbar machte, scheiterte ein erneuter Versuch vor gut sechs Wochen mangels Ersatzteil. Kein Wunder, war der Herd doch gut 21 Jahre alt.
Kein Problem, meinte der Techniker, ich sage der Hausverwaltung Bescheid, da muss ein Neuer her.


Dann haben wir erstmal einige Zeit nichts mehr gehört - was in Amiland nicht ungewöhnlich ist, hier vergessen Leute schon manchmal etwas. Also habe ich einfach mal mal bei der Hausverwaltung nachgefragt, wie das denn nun so wäre mit unserem neuen Herd.
Neuer Herd? Nein, der Techniker den sie geschickt hatten hat nicht Bescheid gesagt. Aber kein Problem, das klären wir gleich mit der Besitzerin des Hauses.
Haben sie dann auch prompt getan, sie war mit dem neuen Herd einverstanden und die Verwaltung hat ihn gleich bestellt, bei Bob Wallace Appliances, der größten und renommiertesten Haushaltsgerätefirma in Huntsville. Kein Problem, hieß es, den bestellen wir gleich und innerhalb einer Woche rufen wir dann an um einen Termin zur Installation zu vereinbaren.

Dann haben wir erstmal eine Zeit lang nichts mehr davon gehört - kein Anruf, kein Piep.
Als ich im Zuge der ganzen Aufregung um die Klimaanlage am Anfang dieser Woche bei der Hausverwaltung vorstellig wurde, habe ich auch gleich nach dem Herd gefragt.
Wie, der ist noch nicht eingebaut? Den haben wir doch schon vor Wochen bestellt.
Also bei Bob Wallace angerufen und nachgefragt. Die konnten keinen Auftrag finden. Daraufhin ist die Dame der Hausverwaltung etwas pampig geworden - worauf es dann hieß, ach so, DER Auftrag ... ja, der Herd ist bestellt und soll morgen geliefert werden.
Genau.

Nun ja, auf einen Tag mehr oder weniger kam es jetzt auch nicht mehr an. Es wurde also ein Termin für die Installation für heute zwischen 8 Uhr und 12 Uhr vereinbart. Also ist meine Frau zu Hause geblieben und hat gewartet.
Nix.
Kein Anruf, kein Herd, gar nix.
Also hat sie bei Bob Wallace angerufen, wo denn der Herd bleibe.
Welcher Herd?
Ahem, der Herd der heute bei uns installiert werden soll.
Nein, den Auftrag kann die Dame von Bob Wallace nicht finden.
Bitte nochmal suchen - immerhin hatte meine Frau gestern mit dem Manager der Firma gesprochen und diesen Termin abgemacht.
Nach langem hin und her fand die Dame am anderen Ende der Leitung schließlich doch noch den Auftrag - da es sich bei dem Herd um eine "Low End Range" handelt, war er ganz unten auf der Liste und somit am Ende des Auslieferungsplans für heute.
Und nein, ändern könne sie da gar nichts, da müsste der ganze Auslieferungsplan umgestellt werden und das könne nur der Firmenchef selber autorisieren.

Prima.
Meine Frau also die Hausverwaltung angerufen, diesmal die Chefin selbst.
Die ist dann ob der Erwähnung der "Low End Range", also des "Billigofens" in die Luft gegangen. Immerhin hat das Ding über 700 Dollares gekostet und überhaupt, was ist das für eine Firmenpolitik die Auslieferungsreihenfolge nach dem Wert der Ware zu sortieren?!
Mehrere wutentbrannte Anrufe später hatte meine Frau das hoch- und heilige Versprechen, dass der Herd noch heute installiert werden würde - und die Mannschaft dabei Überstunden machen müsste.

Irgendwann nachmittags stand dann die Herd-Crew vor der Tür. Mit dem neuen Herd, den sie gleich in unserer Empfangshalle abluden.
Und sich dann wieder trollten - der alte Herd war nämlich noch nicht ausgebaut und dafür waren sie nicht zuständig. Da es sich um einen Gasherd handelt, musste das durch einen Fachmann gemacht werden, der sich mit Gasleitungen auskannte.
Also wieder ran ans Telefon.
Nach einiger Zeit kam dann der Klempner und löste den Herd von der Gasleitung. Aber nein, mitnehmen würde er den alten Herd nicht ... dafür sei er nicht zuständig.
Telefon.
So gegen 5 Uhr stand dann die Installationscrew vor der Tür - samt dem Service Manager von Bob Wallace, der sicherstellen wollte dass er nicht wieder von angepissten Frauenzimmern angerufen wurde.
Und dann ging alles so richtig schnell - innerhalb einer Stunde war der alte Herd auf den Truck verladen und der neue Herd installiert.

Und dann mussten wir ihn noch "einheizen". Zwei Stunden lang immer wieder auf Höchsttemperatur bringen, damit die Beschichtung, die das Werk für den Transport aufgetragen hatte, verdampfte. Unser ganzes Haus stinkt momentan wie eine brennende Plastikfabrik.
Aber immerhin, jetzt haben wir endlich wieder einen funktionierenden Backofen - gerade rechtzeitig bevor die Weihnachtsbäckerei anfängt.
Dass er dabei eigentlich genauso aussieht, sich bedienen lässt und die gleichen spärlichen Funktionen hat wie unser alter Ofen stört uns nicht weiter. I-Phones und ähnliche Spielereien können sie entwickeln, aber haushaltsgerätetechnisch sind sie hier in Amiland auf dem Stand der 1960er Jahre stehen geblieben.
Aber eigentlich braucht man hier ja auch keinen Herd - man geht einfach in den nächsten Fast-Food-Laden. Haben wir heute Abend dann auch getan - der neue Herd ist mit dem Auslüften der Schutzschicht noch nicht fertig ...

Like Daddy

Seit Anfang diesen Jahres nehme ich oft meinen kleinen vierjährigen Sohn mit auf kleine Fototouren. Vor ein paar Wochen habe ich ihm eine meiner abgelegten Kameras geschenkt, damit er auch selber Bilder machen kann. Was er dann in der Folgezeit auch ausgiebig getan hat.
Die einfache Pocket-Knipse hat ihm dann wohl nicht mehr gereicht und so entschloss er sich heute mal in Papas Fotoausrüstung zu stöbern.
Zielsicher hat er sich dabei das mit rund 1100 Dollares teuerste Objektiv das ich habe heraus gegriffen, plus ein paar anderen Kleinteilen.
Damit hat er dann in seinem Zimmer "Fotografieren wie Daddy" gespielt.
Nun ist das nicht so, dass ich meine Objektive und Kameras einfach so für kleine Kinderhände zugänglich überall herum liegen habe. Aber das stört unseren Alles-Ausprobierer nicht sonderlich - er weiß wo die Sachen sind und wie er dort mithilfe von herumstehenden Stühlen und dergleichen heran kommt.
Ich war begeistert und außer mir vor Freude, als seine große Schwester ankam um zu verkünden dass ihr kleiner Bruder sie nicht mitspielen lasse beim Fotografieren mit Daddy's Sachen.
Nein, ich kann ihm da eigentlich gar nicht böse sein - eher sollte ich mich wohl geschmeichelt fühlen dass mein Sohn mich nachahmt. Allerdings war die Reinigung der Glasflächen von seinen Fingerabdrücken dann etwas auf das ich gut hätte verzichten können. Zum Glück hatten die Elektronik und die Mechanik des Objektives nichts abbekommen - jedenfalls so weit ich das im Moment beurteilen kann. Da muss ich erst noch ein paar Testreihen durch führen.
Das wird sicher nicht der letzte Bolzen sein, den sich mein Sohn geleistet hat. Das wird noch heiter werden ...